本片通过三代知识分子的经历，以史诗的手法，描述了20世纪中国当代科学和教育家波澜壮阔的奋斗史，塑造了以钱学森、华罗庚、邓稼先、钱三强、朱自清、周培源、吴有训等为创作原型的卓然不凡的艺术群象，生动再现了从抗战爆发的清华北大到烽火硝烟的西南联大，再到新中国诞生之初，一代学子在烽火硝烟中发奋学习长大成人，赴美留学，并取得令世界瞩目的科学成就，最终冲破重重阻挠，毅然返回祖国贡献青春和才华，以满腔热血和拳拳的赤子之心奠基共和国科教大厦的史实。

张建设回家当选村主任，发现自己的山村资源丰富，隐藏着各种商机。但让他无奈的是村子几乎成了“空城”，年富力强、聪明的青壮年已经纷纷离开了原本贫瘠的村子外出打工、创业了，家里留下的都是一些老幼妇孺，在老村长的支持下，主任张建设历尽艰辛，踏遍全国各大城市寻找村里在外的创业者和农民工返乡建设新农村，期间许多村民固执、讽刺、拒绝，张建设却一直坚持执着。最终在张建设的感召下，村里在外的成功创业者和青壮年陆续返乡投资、建设自己的美好家园，使原本寂寥、空巢的山村一下子热闹起来，出现了一派欣欣向荣的景象。

新生儿小雨，阴差阳错成为春凤的儿子。小雨得了“无语”怪病，妈妈历尽艰辛为他治病。小雨与妈妈走失，被陈医生的丈夫收留。当得知小雨是自己亲生儿子后，陈医生夫妇惊愕……

妻子的心中有一个尘封已久的秘密，多年来她深深地困扰其中，而不可对丈夫道明。在一次突然启程的漫长的朝圣之旅中，他们历尽艰辛地走向了彼此灵与肉的不同彼岸。

国内罕见原始题材影片，讲述原始群落中男主角历尽磨难，对抗父权、赢得爱情的故事，故事深刻探讨了人活着的三大主题：食物、爱情、信念。